前堂。
赵德全站在桌边等著。
此人四十出头，中等身量，穿一身靛蓝棉袍，腰系玉带。
脸面白净，下巴蓄著短须，修剪得很齐整。
两只手交叠放在身前，指甲剪得乾乾净净，右手中指根上有一道磨出来的薄茧，是长年拨算盘珠子留下的痕跡。
他身后站著两个隨从，一个挎刀，一个捧著一只红漆匣子。
赵德全见黄蓉从后堂走出来，赶忙迎上两步，叉手行了个商家礼。
“小人赵德全，恆昌商號二掌柜。冒昧拜访，打搅夫人了。”
黄蓉落座，抬手请他坐。
“赵掌柜客气。昨日招待不周，今日辛苦你再跑一趟。”
赵德全笑了笑，並不介怀。
“夫人舟车劳顿，偶感风寒是常事。今日见夫人气色颇佳，想是已经痊癒了。”
这话接得滴水不漏。
黄蓉昨日託词不见客，他非但不恼，还提前替她把面子补上了。
光这份应对，便不是高旺那种泼皮能比的。
他坐下来，將那只红漆匣子从隨从手中接过，搁在桌上，顺手推到黄蓉面前。
“一点薄礼，请夫人笑纳。”
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黄蓉没动那匣子，甚至没往匣子上多看一眼。
“赵掌柜先坐著喝口茶。”
小廝上了茶。
粗茶，没什么香味。
赵德全端起碗抿了一口，放下碗时，目光不经意地扫了扫黄蓉的衣著打扮。
灰蓝布衫半旧不新，头上只一根素木簪，脸上脂粉不施。
这身打扮若搁在城外赶集的妇人堆里，谁也不会多看一眼。
可坐姿不对。
两肩平展，脊背挺而不僵，手搁在膝上松松落落，不是做惯了买卖的商妇能养出来的气度。
他在恆昌商號干了十几年，什么人都见过。
商妇也好，官眷也罢，坐在他面前的时候多少都带几分刻意。
这个女人没有。
她的鬆弛是真鬆弛，鬆弛里头压著一份老到。
更何况客栈掌柜私下递话说，方才刚走的泰和號管事高旺，被这女人用一根竹棒断了精钢短刀，脸上还掛著血出去的。
赵德全来之前也核实过高寿平那边的消息。
高寿平被人打断了腕骨和三根肋骨，血契是真的。
五千斤白盐过境，抽一成税，条款写得明白。
高旺栽了跟头，恆昌商號的大掌柜便连夜安排他来替补。
这也是做买卖的常事。
二房的莽汉先把场子搅浑了，反倒让他这个大房的人更好出面收拾局面。
赵德全放下茶碗，拿出了该有的节奏。
“夫人从蜀中远道而来，辛苦。不知夫人贵姓？”
“免贵，姓黄。”
“黄夫人……”
“叫我叶夫人……”黄蓉似乎是想起了什么很好的事情，嘴角勾起。
赵德全笑了笑，笑得很妥帖。
“叶夫人，小人先说句实在话。”
“建昌关卡的事，恆昌商號已经知道了。”
“高寿平那张血契的事，我们也知道了。”
黄蓉端著茶碗没动。
不接话，等他自己往下说。
赵德全果然继续开口。
“高寿平是高家三房的人，三房在大理城里说不上话。”
“他那张血契，在建昌管用，到了这城里头，分量不大。”
“叶夫人若想长久做这盐的买卖，靠三房是不够的。”
这话说得客气，意思却不客气。
高寿平那条线已经被他一句话定了性，短路，走不远。
黄蓉把茶碗放下。
“赵掌柜说得直白。那恆昌商號是哪一房的？”
赵德全伸出一根手指。
“大房。相国嫡系。”
这四个字一出来，分量不同了。
高泰祥是大理国的实际掌权者，恆昌商號是他名下最大的商號。
赵德全坐在这张桌子前，背后站著的就是大理城里最有权势的那个人。
方才高旺也打高家的招牌，可他连相国二字都不敢提。
赵德全四个字亮出来，不用拍桌子不用摔茶碗，该有的东西全有了。
黄蓉没有露出惊讶的样子。
在灌县跟叶无忌理了那么久的帐，朝廷的弹劾文书她见过，宋蒙两边的使节她接待过，这点排面还不至於让她失態。
“恆昌商號想怎么合作？”
赵德全正了正身子，这是要谈正事的架势。
“叶夫人带来的白盐，品质极好。”
“这一点，建昌那边已经有人尝过了。”
“大理缺好盐，这不是秘密。”
“恆昌商號愿意做叶夫人在大理的独家代理。”
“什么条件？”
赵德全竖起三根指头。
“第一，所有白盐入城之后，统一交由恆昌商號分销。”
“铺面，渠道，税务，全由我们包了。”
“叶夫人不用操一点心。”
“第二呢？”
“第二，每斤白盐，恆昌商號出价一贯半。”
“当场结清，不赊不欠。”
黄蓉的眼皮跳了一下。
一贯半。
比方才高旺的五百文翻了三倍，比天龙寺本参的一贯高了五百文，但离大理城的白盐市价两贯半还差了一大截。
高家大房换了个人来，出手跟二房不可同日而语。
高旺上来就要抢，赵德全开口便让利，可让出来的这点利润有个前提，那就是后面的第三条。
“第三？”
赵德全的笑容收了收，声调放平了半度。
“第三条最重要。”
“叶夫人的盐，只能卖给恆昌商號。”
“不许卖给天龙寺，不许散卖给任何土酋或私商。”
“这是底线。”
果然。
黄蓉没说话。
她把赵德全的三个条件在心里过了一遍。
独家代理，一贯半收购，禁止卖给天龙寺。
核心意思只有一个字，控。
高氏大房要把灌县的盐路握在手里，从源头上掐死天龙寺，二房和其他势力拿到好盐的可能。
一贯半的价格看著高，实则高氏大房转手一斤卖三贯以上，差价全进了相国府的口袋。
而灌县在这门买卖里头，只是个供货的。
价格高氏定，销路高氏控，利润大头高氏吃。
叶无忌交给她这趟差事，是替灌县八万人开出一条財路。