灰杉堡的小厅里，火盆烧得很旺。

松木劈柴里带著没有完全乾透的水汽，烧起来时不时爆出一声轻响。埃德温坐在长桌尽头，手边放著灰杉领的私印、两张羊皮纸和一枚刚从印泥盒里取出的铜戒。加雷斯站在他身后，肩甲上还沾著外庭带进来的雪。

秦锋没有坐在主位。

他站在桌侧，把一只平板推到埃德温面前。屏幕上不是华夏內部標註版地图，而是刪掉了设备型號、侦察高度和数据链细节的简化影像。山谷、石门、骷髏阵列、雪坡背后的异常线、夜间热源变化，每一项旁边都配了通译后的古拉丁语说明。

老李把另一份纸质摘要放在羊皮纸旁边。

“能让凛冬城看见的，就这些。”老李说，“山谷位置、幼龙目击、夜间骷髏活动、疑似人工通道、能量异常。我们的无人机和卫星细节不写。”

埃德温看得很慢。

他已经不是第一次在华夏的屏幕上看见自己无法理解的东西。可这一次不一样。盐、药、钢件、飞行器，那些东西再陌生，也都能归到“外乡人的奇器”里。屏幕上的骷髏队列却归不到那里。那是北境旧故事里才会出现的东西，披著铁锈和雪，从山里走出来。

“这片山，不在灰杉领。”埃德温说。

“所以要由你发急报。”秦锋说。

埃德温抬头看他。

秦锋没有替他把话说完，只把地图上灰杉堡、凛冬城和白脊山口之间的线点亮。

“我们可以继续盯著，也可以自己派人过去。但那样做，等於绕过凛冬城的防务权。”秦锋说，“你是灰杉男爵。你发现边境异常，向上通报，这是本地规矩能听懂的路。”

小厅里安静了一会儿。

加雷斯低声说：“大人，这封信必须发。”

埃德温没有立刻点头。他的手指压在羊皮纸边缘，指节有些发白。

他知道这封信送出去以后会发生什么。凛冬城会问灰杉领为什么能看到二百公里外的山谷，会问华夏为什么比城防署更早发现异常，会问幼龙为什么还留在灰杉堡。每一个问题都不好答。

可如果不发，等骷髏真的从山里走到商路上，灰杉领就不只是失职。

那是把整个北境往黑暗里推了一把。

埃德温拿起羽笔。

信写得很短。

白脊山口北侧，灰杉领协作方在远距观测中发现异常亡灵活动。幼龙曾在同一区域目击骷髏队列夜间搬运黑石箱。现有影像显示，山谷內存在远古石门、骷髏巡行线、疑似人工通道和未知诡异魔力波动。灰杉领请求凛冬城派出城防、教廷、法师公会相关人员共同核查。

他写到最后一行，停了一下，重新蘸墨。

“此事关係北境防务，灰杉领不作单独处置。”

墨跡还没干，埃德温已经取下私印。

红色封蜡滴在羊皮纸折口上。他把印章压下去，灰杉树纹在蜡上留下清晰的痕跡。

加雷斯接过信。

“我亲自送。”

“带两名骑士。”埃德温说，“走东门古道，不要在酒馆停，不要让中间的人拆信。”

加雷斯把信收进贴身皮筒，右手按在胸甲上。

“明白。”

他转身离开时，门外的冷风灌进来。火盆里的火苗被压低了一瞬，又很快直起来。

埃德温看著那扇重新关上的门，过了好一会儿，才把手从桌沿上鬆开。

“我以前以为，做男爵最难的是守住粮仓。”他说。

老李没有接这句话。

秦锋把平板收回。

“现在也是。”他说，“只是粮仓外面的东西变多了。”

凛冬城在黄昏前收到灰杉急报。

加雷斯没有把信送到城门守军手里。他按照埃德温的吩咐，直接求见塞维尔。城防署的人原本想让他在外厅等到例行接见时辰，加雷斯把皮筒放在登记桌上，只说了一句话。

“灰杉男爵私印急报，涉及白脊山口北侧亡灵活动。”

登记官的脸色变了。

半小时后，塞维尔在伯爵府侧厅拆开封蜡。

房间里只有几个人。塞维尔、马尔科、科尔森，还有被临时请来的布莱恩和阿贝尔。伯爵没有立刻露面，先让他们看信和隨信附来的几张影像拓印图。

科尔森把羊皮纸摊平，逐字誊到记档纸上。马尔科站在地图前，盯著白脊山口北侧那片空白。那里没有村子，没有税站，没有固定巡逻屋，只有几条旧巡线和猎户口口相传的避风坡。

“这条线不对。”马尔科指著华夏標出的异常活动轨跡，“它绕开了我们的旧巡线。”

塞维尔问：“有多少人知道这条旧巡线？”

“城防署老兵，北边猎户，几支常走山口的佣兵。”马尔科说完，停了一下，“还有那些专门避开巡线的人。”

阿贝尔没有看地图。他的注意力在那张能量波形图上。

“不是普通死灵术。”他说。

塞维尔看向他。

阿贝尔把图纸推到灯下，指著诡异魔力波动的周期。

“死灵术靠尸体、怨念、骨粉和施法者维持。它会散，会脏，会留下很乱的魔力尾跡。这个东西太规整，像有人在用一套固定装置反覆抽取和放回能量。更接近祭坛。”

布莱恩一直没有说话。

他看的是幼龙目击记录里那句“黑石箱”和“骨杖”。看到第三遍时，他把手伸进袖袋，取出一本折角很多的小抄本。

“教廷旧档里有一种称呼。”布莱恩说，“地狱僕从。不是魔兽，也不是普通亡灵。它们可以搬运、巡逻、守门，听从某种更高阶存在的命令。”

马尔科转头看他：“你確定？”

“不確定。”布莱恩回答得很快，“我只確定，不能把这当成野外骷髏。”

塞维尔把信纸合上。

“如果这是真的，凛冬城北线后面已经被人扎了一根钉子。”

没人反驳。

门外传来脚步声。伯爵走进侧厅时，身上还披著黑色外袍。他没有坐下，先看灰杉男爵的私印，再看华夏整理出的影像纸图，最后看向地图。

“灰杉领想让我们做什么？”